Mucho antes de que Napoleón conociera a su Waterloo, su territorio personal había sido invadido y conquistado por el ácaro Sarcoptes scabiei, un pequeño primo de ocho patas de la araña que causa sarna o sarna sarcóptica. Aunque las víctimas de la sarna no suelen estar sujetas a la megalomanía, tienden a rascarse o morderse a sí mismas, lo que provoca la caída del cabello, daños en la piel y, a veces, infecciones. (Las irritaciones parecidas a granos y la picazón intensa de la sarna se producen cuando el ácaro hembra se esconde profundamente debajo de la piel para poner sus huevos y luego muere).
La higiene moderna en los países desarrollados tiene más o menos exiliada la sarna a los huéspedes animales y, afortunadamente, la variedad Sarcoptes, que es parcial a las mascotas, no puede sobrevivir en las personas durante más de dos días. Sin embargo, los ácaros de la sarna se pueden transmitir por contacto físico prolongado (un apretón de manos no es suficiente) o por compartir ropa, toallas o ropa de cama. (En los humanos, los ácaros Sarcoptes prefieren vivir entre los dedos y en la curva de los codos y las rodillas).
Debido a que produce síntomas similares a los de otras dolencias de la piel, la sarna puede ser difícil de diagnosticar correctamente. Lo mejor que puede hacer si cree que su mascota (o usted) tiene sarna es consultar a un veterinario o médico. El tratamiento puede requerir inmersiones y píldoras, y la picazón puede tardar hasta tres semanas en desaparecer (ya que los glóbulos blancos pueden tardar ese tiempo en digerir los cadáveres de los ácaros). Pero ciertamente es mejor que picarte a través de tu camisa, ¡o dejar que tu perro sea acosado por la sarna!
