El rotavirus (o virus de la “rueda” en latín, después de su apariencia microscópica) es una de las infecciones virales más comunes entre los niños pequeños. De hecho, se cree que casi todos los niños han tenido la enfermedad al menos una vez antes de los 5 años.
Su síntoma característico es la diarrea intensa, a menudo acompañada de fiebre y náuseas, y a menudo se la denomina “gripe estomacal” (aunque no está relacionada con el virus de la gripe).
Se transmite por vía oral y a través de la materia fecal, generalmente se distribuye a través de cambiadores o manos mal lavadas. Aunque normalmente causa síntomas durante 3 a 10 días, puede seguir siendo contagioso hasta 12 días después del inicio de la diarrea. Como resultado, a menudo se transmite en los entornos de cuidado infantil, cuando los niños regresan prematuramente después de experimentar un ataque de la enfermedad.
La deshidratación es el principal peligro al que se enfrentan los enfermos; poca energía, boca seca y ojos hundidos son signos de que la deshidratación se está volviendo grave. (En los bebés, los puntos blandos hundidos y los pañales secos también son indicativos). En tales casos, se requiere hospitalización para que los líquidos puedan administrarse por vía intravenosa. Y es imperativo que se busque ayuda de inmediato: en áreas remotas donde las instalaciones de tratamiento adecuadas son inaccesibles (particularmente en los países en desarrollo), el rotavirus es una de las principales causas de mortalidad entre los niños.
Afortunadamente, ahora hay vacunas disponibles que ya están reduciendo la incidencia de rotavirus y sacando de la carretera esta rueda de la mala suerte.
| NOMBRE | El nombre rotavirus proviene de la forma circular del virus y el latín: rota = rueda. |
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| DONDE VIVE | Las personas infectadas liberan rotavirus en sus heces. Otros se infectan por contacto con superficies contaminadas e ingestión del rotavirus. Los niños son los más susceptibles, por lo que sería un gran regalo para un pediatra. Aunque esta criatura es adorable, ofrece una advertencia a los niños sobre lavarse las manos. |
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| SÍNTOMAS | Diarrea, fiebre, dolor de estómago, vómitos y deshidratación. Los síntomas duran de 3 a 8 días. |
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| CURA | Las vacunas para bebés se administran en múltiples dosis. No hay medicamentos que actúen contra el virus, pero desaparecerá por sí solo. Beba líquidos para prevenir la deshidratación. |
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| HISTORIA | 1973: Ruth Bishop descubrió el rotavirus por su trabajo en un hospital infantil en Australia.
2006: Merck fabrica una vacuna segura contra el rotavirus. Grandes brotes: el rotavirus es un problema constante en todo el mundo. Sin embargo, las vacunas creadas en la década de 2000 han reducido drásticamente las tasas de infección. En los EE. UU., Las vacunas redujeron a más de la mitad las hospitalizaciones anuales por rotavirus. Brotes recientes: 2011: Dos comunidades de jubilados en Illinois tuvieron brotes de rotavirus donde un total de 30 personas fueron hospitalizadas. |
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| HECHOS FASCINANTES | Es la causa más común de diarrea en bebés y niños. Este es un gran problema en los países en desarrollo donde la deshidratación es una de las principales causas de muerte infantil. En un año, alrededor de medio millón de niños mueren a causa del rotavirus.
El riesgo de contraer rotavirus es mayor en invierno y primavera. |
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