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En la antigüedad, el pie de atleta se atribuía a las picaduras de insectos. (En latín médico se llama tinea pedis, o larvas del pie). Sin embargo, en el siglo XIX, un equipo de científicos descubrió que los microorganismos eran los responsables. Aunque una variedad de hongos puede causar erupciones en los pies, Trichophyton mentagrophytes causan picazón en la piel agrietada que se encuentra típicamente entre el cuarto y quinto dedo del pie.
El pie de atleta es la infección cutánea por hongos más común. Si bien es particularmente frecuente entre los niños y hombres adolescentes, casi el 70% de la población tendrá que luchar contra la infección en algún momento. Afortunadamente, existen numerosos polvos y cremas que pueden ayudar a nivelar la puntuación, aunque en los casos más graves, es posible que se requieran medicamentos recetados para dar el golpe de gracia.
¡Por supuesto que T. mentagrophytes no solo se mete con los deportistas! Pero les encanta el ambiente cálido y húmedo que se encuentra en los vestidores y las áreas de la piscina, y entre los dedos de los pies. Los zapatos y las zapatillas de deporte también juegan un papel importante en la creación de las condiciones acogedoras donde prospera el hongo: es prácticamente inaudito en lugares donde la gente va descalza.
Aun así, si lo atrapas, hazte deporte, ¡y no andes descalzo!