La malaria (en italiano, “aire malo”) es obra del parásito Plasmodium y del mosquito Anopheles. Cuando el mosquito pica a una persona infectada, los parásitos se absorben a medida que extrae sangre. A medida que el mosquito continúa sus rondas (solo las hembras son chupasangres), los parásitos se distribuyen y la enfermedad se propaga. El hígado es el lugar de infección inicial, pero a medida que los glóbulos rojos son posteriormente atacados y comprometidos, explotan liberando las toxinas que causan la fiebre y los escalofríos típicos de la enfermedad.
Una vez que se encontró en los trópicos y subtrópicos, la malaria ha sido casi erradicada del mundo desarrollado. (Los primeros esfuerzos de control fueron fundamentales para facilitar la finalización del Canal de Panamá). Además, los viajeros tropicales pueden tomar medicamentos contra la malaria, usar repelente de insectos (particularmente al amanecer y al anochecer cuando los mosquitos se alimentan), usar ropa larga y dormir bajo mosquiteros. o en vivienda protegida.
Sin embargo, para casi el 40% de la población mundial, incluso estas precauciones básicas pueden resultar inasequibles o poco prácticas. Como resultado, hasta 500 millones de personas al año en todo el mundo desarrollan malaria, con más de un millón de muertes, en su mayoría niños africanos.
Los esfuerzos de erradicación del pasado han estado condenados por la resistencia (tanto biológica como política) a algunos de los insecticidas y medicamentos utilizados para combatir Anopheles y Plasmodium. Ahora se están realizando nuevos esfuerzos, y cada 30 segundos cuenta …
| NOMBRE | La malaria proviene del italiano: Mala aria = mal aire. La gente pensaba que la enfermedad provenía del aire maloliente en algunas áreas. |
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| DONDE VIVE | Los mosquitos portan el parásito e infectan a los humanos. No es contagioso. |
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| SÍNTOMAS | El parásito infecta los glóbulos rojos. Los síntomas pueden variar desde fiebre, escalofríos, sudores y dolores hasta la muerte. La malaria grave puede tener efectos dañinos graves sobre los glóbulos rojos y los órganos. |
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| CURA | La malaria se puede tratar con un diagnóstico oportuno y con medicamentos antipalúdicos. Sin embargo, se está volviendo más resistente a los medicamentos antipalúdicos estándar. |
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| HISTORIA | 1880: Charles Louis Alphonse Laveran ganó un premio Nobel por descubrir los parásitos de la malaria en un paciente.
1897: Ronald Ross se dio cuenta del papel de los mosquitos en la transmisión y propagación de la malaria. Ganó un premio Nobel por su trabajo. Grandes brotes: la malaria fue un problema en los Estados Unidos hasta 1950, cuando el gobierno trabajó para librar al país de la enfermedad. Los casos anuales disminuyeron a 2000. |
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| HECHOS FASCINANTES | • Cientos de millones de personas contraen malaria cada año y más de un millón mueren.
• Es más común en África subsahariana. • Menos de 2000 personas contraen malaria cada año en los EE. UU. Y esas personas han sido casi exclusivamente viajeros. • El presidente JFK contrajo el parásito de la malaria durante la Segunda Guerra Mundial. |
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