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Según los antiguos griegos, el titán Prometeo robó el fuego de Zeus y se lo dio a la humanidad. Zeus, para castigarlo, le dio Prometeo a un águila gigante que se comió su hígado, tras lo cual se regeneró solo para ser consumido nuevamente.
Si los antiguos griegos sabían que el hígado de hecho puede regenerarse es un tema de debate, aunque la historia es ciertamente sugerente. Pero de hecho, de los principales órganos internos, el hígado es el único que puede hacer esto, desde tan solo el 25% de su masa.
El hígado es también el órgano interno más grande (la piel se considera el órgano más grande en general) y una vez se pensó que era la fuente de los cuatro humores que gobiernan la personalidad: sangre, bilis amarilla, bilis negra y flema.
Si bien el hombre moderno ha determinado que la sangre se produce realmente en los huesos, el hígado es de hecho la fuente de la bilis. También realiza cientos de otras funciones importantes, como la síntesis de proteínas, el almacenamiento de glucógeno y la producción de hormonas, además de desintoxicar el torrente sanguíneo. Y estas son tareas críticas. Cuando el hígado está comprometido por una infección o lesión, pueden ocurrir heces pálidas, orina oscura, piel con ictericia y hematomas frecuentes. La cirrosis, que significa cicatrización, es una condición mortal. Puede ser causado por hepatitis, abuso de alcohol u otras enfermedades. A menos que seas un Titán, la insuficiencia hepática es fatal.
Heracles finalmente rescató a Prometeo del pájaro. Afortunadamente, con el tratamiento adecuado, se pueden abordar muchas afecciones hepáticas, incluso sin una intervención heroica.
