Hubo cuatro pandemias de influenza en el último siglo. La gripe española de 1918 fue la madre de todas las pandemias de dos maneras: fue la más mortífera y los restos de esa cepa viral provocaron los otros brotes. La gripe española probablemente comenzó en Kansas. Con la Primera Guerra Mundial en marcha, se extendió rápidamente a nivel mundial. En una temporada de gripe típica morirán hasta 500.000 personas. ¡La pandemia de 1918 enfermó hasta el 40% del mundo y mató a unos 50 millones!
Los virus de la influenza vienen en muchas cepas. Pueden convertirse rápidamente en cepas para las que las personas no tienen inmunidad.
Lo que hizo que la gripe española fuera tan excepcional fue que incluso abrumaba los cuerpos de quienes tenían un sistema inmunológico fuerte, afectando especialmente a los adultos jóvenes. En estos días, es aconsejable recibir la vacuna anual contra la gripe, aunque solo protege contra ciertas cepas. La inmunidad de una cepa no protege contra otra. La gripe española debería ser un gran recordatorio de que la posibilidad de otra pandemia de gripe mortal es una posibilidad real. Y por si te estás preguntando cómo se llamaba la gripe española en la propia España; allí se conocía como la gripe francesa.
