Las células beta pancreáticas producen la insulina que ayuda a regular el nivel de azúcar de glucosa en el cuerpo. Cuando los niveles de azúcar en sangre aumentan, las células beta liberan insulina que hace que las células grasas y musculares comiencen a absorber el exceso de azúcar. Como resultado, los niveles de glucosa regresan a niveles saludables y el azúcar se almacena para su uso posterior como fuente de energía celular.
Sin embargo, si las células beta están dañadas, la producción de insulina puede verse afectada. Se cree que la diabetes tipo 1 es el resultado de una respuesta autoinmune en la que el propio sistema inmunológico del cuerpo ataca las células y las destruye. Debido a que el cuerpo ya no puede producir insulina y reducir sus niveles de azúcar de manera efectiva, los niveles de glucosa aumentan. Por lo general, se produce una mayor ingestión de líquidos, así como la micción frecuente mientras el cuerpo lucha por reducir los niveles de azúcar. (El exceso de glucosa también imparte un sabor dulce a las excreciones acuosas del cuerpo, que es cómo se diagnosticaba históricamente la diabetes …)
Incluso si las células beta todavía están funcionando, la diabetes aún puede ocurrir si las células grasas y musculares del cuerpo no responden lo suficiente a la insulina, o si se producen cantidades insuficientes. Esta diabetes tipo II es mucho más común y generalmente ocurre en adultos.
Pero, afortunadamente, la diabetes tipo II generalmente se puede controlar con modificaciones en la dieta, ejercicio y, a veces, medicamentos. Y aunque la diabetes tipo I requiere la inyección regular de insulina, los rápidos avances en los mecanismos de control y administración han mejorado enormemente la vida de las personas que viven con diabetes, y la investigación biológica se está perfeccionando en formas de restaurar las células beta dañadas y curar la diabetes para siempre.
DESCRIPCIÓN | Las células beta se encuentran en los islotes de Langerhans, que son parches de tejido endocrino en el páncreas. Constituyen el 65-80% de las células en esos islotes. Su función principal es producir insulina, una hormona que le dice a las células del cuerpo que absorban la glucosa para que no permanezca en la sangre. Esto regula los niveles de glucosa en sangre. |
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NOMBRE | Los científicos descubrieron un extracto que tenía propiedades antidiabéticas y plantearon la hipótesis de que la hormona antidiabética en su forma pura provenía de los tejidos insulares del páncreas, que más tarde serían reconocidos como los islotes de Langerhans. Esta derivación insular hizo que los científicos nombraran la sustancia, que aún no se había aislado, insulina. |
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TAMAÑO REAL | 10 micrones, 1/10 del grosor de una hoja de papel. |
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SISTEMA | Sistema endocrino |
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CANTIDAD | Para una estimación aproximada, digamos que el 75% de las células en los islotes son células beta. 1 millón de islotes x 1000 células promedio en un islote x 0,75 = 750 millones de células beta. |
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HISTORIA | 1869: Paul Langerhans fue el primero en describir los islotes de Langerhans, que llevan su nombre.
1921: Frederick Grant Banting y Charles Herbert Best descubren la insulina. |
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HECHOS FASCINANTES | Islotes: un páncreas adulto sano tiene alrededor de 1 millón de islotes. Cada islote contiene una media de 1000 células.
Celebridades con diabetes: Tom Hanks, Paula Deen y Halle Berry tienen diabetes tipo 2. |
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