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Los cálculos biliares son grupos de bilis endurecidos. La bilis es un líquido de color verde oscuro a marrón amarillento producido por el hígado, almacenado en la vesícula biliar y luego depositado en el intestino delgado para ayudar a la digestión.
Los cálculos biliares varían en tamaño, desde un grano de arena hasta el tamaño de una pelota de golf. Algunas personas desarrollan solo un cálculo biliar, mientras que otras desarrollan muchos al mismo tiempo. Los cálculos biliares pueden no causar signos o síntomas y no requieren tratamiento. Sin embargo, si uno se aloja en el cuello de la vesícula biliar, esto puede causar inflamación. La obstrucción del conducto biliar puede causar ictericia e infección. Y si los cálculos biliares bloquean el conducto pancreático, esto puede provocar inflamación del páncreas. Las personas con antecedentes de cálculos biliares también tienen un mayor riesgo de cáncer de vesícula biliar.
Los síntomas de los cálculos biliares incluyen náuseas, fiebre, coloración amarillenta de la piel y los ojos y dolor en el abdomen, los hombros o la espalda. Hay medicamentos disponibles, pero el tratamiento definitivo es la cirugía para extirpar la vesícula biliar.
Hay dos tipos de cálculos biliares, cálculos biliares de colesterol y cálculos biliares pigmentados. Los cálculos biliares compuestos principalmente por colesterol son los más comunes. Son de color amarillo y se forman cuando el exceso de colesterol cristaliza en piedras. Por lo tanto, un factor de riesgo importante para los cálculos biliares es comer demasiada grasa y no tener suficiente fibra. Tomar medicamentos que contienen estrógeno también puede aumentar el riesgo.
Los cálculos biliares pigmentados aparecen de color marrón oscuro o negro y se forman si la bilis contiene demasiada bilirrubina, una sustancia química que se produce cuando el cuerpo descompone los glóbulos rojos. Esto puede ocurrir por cirrosis hepática, infecciones del tracto biliar y trastornos sanguíneos. Otra causa de los cálculos biliares es si su vesícula biliar no se vacía correctamente. La bilis puede volverse muy concentrada, contribuyendo a la formación de cálculos biliares.
